In viaggio, senza nessuno al volante

Sep 02, 2023

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Times Insider

Tre reporter tecnologici del New York Times si sono recentemente allacciati le cinture per un giro sui veicoli autonomi di Waymo.

Di Tripp Mickle, Mike Isaac e Yiwen Lu

Il 21 agosto, Waymo, una società di auto a guida autonoma di proprietà di Alphabet, la società madre di Google, ha iniziato a consentire alle persone di pagare i viaggi nelle sue auto Jaguar senza conducente a San Francisco.

Il New York Times ha inviato tre giornalisti tecnologici per testare il servizio. Dopo una breve battaglia con la porta, Tripp Mickle è salito con successo sulla sua auto Waymo ad Alamo Square. Yiwen Lu ha salutato il suo passaggio da un parcheggio al Marina Green. E Mike Isaac ha iniziato il suo percorso vicino alla Basilica di Mission Dolores. I tre avevano in programma di incontrarsi al ristorante Beach Chalet nel Golden Gate Park.

Hanno scritto delle loro esperienze in macchina per un articolo recente. Di seguito, ogni giornalista condivide ulteriori informazioni sul tempo trascorso sul sedile del passeggero.

Il viaggio di Tripp Mickle è iniziato con una "lezione di umiltà".

A San Francisco, i veicoli Waymo sono diventati onnipresenti quanto le famose funivie della città. Per la gente del posto, la pervasività delle auto ha ucciso la loro novità. Ma quando la scorsa settimana Waymo ha lanciato il suo servizio taxi, la novità è tornata.

Il mio primo giro è iniziato con una lezione di umiltà. Ho visto un'auto Waymo fermarsi davanti a una fila di case vittoriane colorate conosciute come Painted Ladies. Accanto a un sensore ronzante sopra l'auto, uno schermo mostrava le mie iniziali: TM. Ho raggiunto la maniglia della portiera solo per trovarla a filo con il lato passeggero dell'auto. Ho premuto un pulsante, ma la porta non si apriva. Ho tirato. Niente. Ho spinto. Niente. Lanciai un'occhiata alla macchina vuota.

"Come sei entrato in questa cosa?" Ho chiesto ad Andri Tambunan, il fotografo che era con me.

Ho preso il telefono nella speranza di trovare una guida sull'app One di Waymo. Invece, ho trovato un pulsante che diceva "Sblocca". L'ho premuto e le maniglie delle porte sono saltate fuori. «Ciao, Tripp», disse una voce incorporea quando salii a bordo. E partimmo.

Quando l'auto si è avvicinata a un camion con cassone ribaltabile che bloccava il traffico, mi sono chiesto se si sarebbe schiantata contro il camion o si sarebbe fermata. Invece ha rallentato, ha acceso la freccia ed è scivolato nella corsia adiacente. La ruota girò con precisione spettrale.

L'auto non ha mai superato il limite di velocità e si è fermata completamente ad ogni incrocio. Era così impegnativo che alla fine ho perso interesse. Quando ho raggiunto la mia destinazione, mi sono reso conto che la cosa più difficile nel viaggiare su un taxi robot potrebbe essere l'aprirne le porte.

L'auto ha fatto una mossa che Mike Isaac, "un paranoico seguace delle regole", avrebbe fatto.

Mi sono fermato fuori dalla Basilica Mission Dolores e ho ordinato la mia macchina Waymo. L'app mi ha detto che l'attesa sarebbe stata di sette minuti, che non era molto più lunga di quella che di solito aspetto per un Uber.

Quasi esattamente sette minuti dopo, la mia macchina è arrivata e ha parcheggiato in una zona legale dall'altra parte della strada. Questo è stato un cambiamento positivo, dato che sono abituato a far accostare gli autisti del ride-sharing sulle piste ciclabili, suscitando sguardi sporchi da parte dei ciclisti.

Sono salito. L'auto non aveva sporco, immondizia o peggio dei passeggeri precedenti. Mi ha emesso un segnale acustico per allacciarmi la cintura di sicurezza. La sicurezza prima!

La macchina era un po' più veloce sulla linea di partenza di quanto mi aspettassi. Forse è perché guido come un paranoico seguace delle regole, ma sono rimasto sorpreso dalla velocità con cui siamo decollati.

Sono rimasto colpito quando l'auto ha riconosciuto due camion parcheggiati illegalmente che bloccavano un lato di Broderick Street e ha svoltato sulla corsia di sinistra per aggirarli, seguendo due auto guidate da esseri umani. E' quello che avrei fatto.

Vorrei che fosse stato più semplice usare il telefono per ascoltare la musica in macchina. Mi piace l'idea di ascoltare canzoni a tutto volume senza preoccuparmi di disturbare l'autista, quindi ho provato ad alzare il volume di uno dei miei gruppi punk preferiti. Ma per farlo ho dovuto scaricare un'altra app.

Quando siamo arrivati ​​a destinazione, in qualche modo ci sono voluti circa tre minuti per “trovare uno spazio per accostare” nel parcheggio vuoto. Una volta parcheggiato, sono sceso e l'app mi ha salutato prima che l'auto tornasse sulla Great Highway, alla corsa successiva. Nel complesso: non male per il mio primo giro senza pilota.