Volti nuovi ed ex campioni si affrontano nei playoff PFL 2023

Aug 02, 2023

Bubba Jenkins effettua un suplex su Jo Sungbin all'inizio del primo round e blocca rapidamente una sottomissione per la vittoria. (1:10)

La PFL è unica tra le promozioni di arti marziali miste, almeno nel suo formato.

Nessun'altra organizzazione di combattimento conduce una stagione regolare seguita da gironi di playoff teste di serie. E invece di classifiche soggettive, che classificano le varie divisioni nell'UFC e in Bellator e alimentano gran parte del matchmaking, la PFL stabilisce gerarchie nelle sue sei classi di peso con classifiche basate esclusivamente sui risultati dei combattimenti.

L’ultimo di questi dettagli definitivi piace soprattutto a coloro che rabbrividiscono davanti alle narrazioni inventate. Non sono necessarie chiacchiere spazzatura per andare avanti nel PFL. Basta vincere e andare avanti.

Eppure suggerire che nel PFL tutto sia inequivocabile sarebbe una follia. Quando i playoff del 2023 inizieranno venerdì a San Antonio con le semifinali nelle divisioni dei pesi massimi leggeri e dei pesi piuma maschili (carta principale alle 21:00 ET su ESPN ed ESPN +), i capricci del formato stagionale della PFL saranno in piena mostra. Ciò continuerà ad essere il caso quando i playoff si sposteranno a New York City per altre semifinali il 18 e 23 agosto.

Mentre tre classi di peso hanno campioni che cercano di ripetersi, le altre divisioni presentano contendenti testati nei playoff che, nelle passate stagioni, hanno perso il grande profitto. Ogni divisione mescolerà alcuni volti nuovi. Alcuni partecipanti hanno preso percorsi rettilinei e agevoli verso i playoff, mentre altri ci sono arrivati ​​attraverso strade tortuose e sconnesse. In un caso è stata coinvolta anche una discutibile decisione promozionale.

Ecco le storie inaspettate e improbabili dei playoff PFL 2023.

Josh Silveira (testa di serie n. 1) contro Ty Flores (4)

Martin Amleto (2) vs. Impa Kasanganay (3)

Volto inaspettato: potrebbe essere uno qualsiasi dei 205 libbre dopo che un'epidemia di test antidroga falliti ha decimato il roster della divisione. Ma andiamo con Silveira, nonostante sia un volto familiare per alcuni nell'MMA, in particolare per i combattenti che si allenano all'American Top Team, la decantata palestra del sud della Florida co-fondata da suo padre Conan. E alcuni che seguono la PFL potrebbero riconoscere Silveira della scorsa stagione, quando arrivò ai playoff prima di perdere contro il suo compagno di squadra dell'ATT Omari Akhmedov. Allora perché Silveira è una presenza inaspettata qui? Perché tutti nella parentesi sono inaspettati. Con il campione del 2022 Rob Wilkinson e gli importatori della UFC Thiago Santos e Krzysztof Jotko tra quelli sospesi, ciò lascia combattenti meno conosciuti ma non per questo meno affamati, come Silveira, a competere per il premio di 1 milione di dollari.

Percorso improbabile: Kasanganay è entrato per la prima volta in una gabbia della PFL a marzo, vincendo un incontro della Challengers Series per guadagnare un contratto con la società. Ha combattuto di nuovo tre settimane dopo e ha vinto un incontro il cui scopo era quello di rifornire il roster per la prossima stagione. Ma all'inizio di giugno, la PFL ha chiesto Kasanganay per questa stagione, come sostituto di uno dei cinque pesi massimi leggeri squalificati. E nel suo unico incontro della stagione, Kasanganay ha segnato una sottomissione al secondo turno di Tim Caron, guadagnandosi abbastanza punti per assicurarsi un posto nei playoff. Whoa, è stato veloce.

Bubba Jenkins (1) contro Jesus Pinedo (4)

Gabriel Braga (2) contro Chris Wade (5)

Volto inaspettato: Pinedo ha fatto il suo debutto nel PFL ad aprile, e non è andata bene. Ha aperto la stagione con una sconfitta, lasciando una decisione divisa al Braga. Come se ciò non bastasse, le sue speranze di playoff si sono affievolite quando, per il suo secondo e ultimo incontro della stagione regolare, Pinedo è stato abbinato al campione del 2022 Brendan Loughnane. Ma sorpresa, sorpresa: da sfavorito per 5-1, Pinedo ha sferrato un calcio alla testa appena un minuto e mezzo dopo l'inizio dell'incontro di giugno e ha finito senza troppe cerimonie Loughnane. Questo shock ha mandato il combattente peruviano ai playoff.

Percorso improbabile: se esistesse una categoria "volto atteso", Wade ne sarebbe proprietaria. Ogni volta che ci sono stati i playoff della PFL, lui è stato lì. Tre volte Wade è stato semifinalista (due volte nei pesi leggeri prima di passare ai pesi piuma) e nel 2021 è stato finalista con i pesi 145 libbre. Ma nonostante sia un titolare dei playoff, Wade non ha assegni da 1 milione di dollari da dimostrare. La sua serie di presenze ai playoff era destinata a finire quest'anno, dopo che Wade era arrivato quinto nella stagione regolare. Ma l’imbattuto Movlid Khaybulaev, che ha battuto Wade per il campionato 2021, si è ritirato dai playoff a causa di un infortunio, permettendo a Wade di tornare nella casa in cui è cresciuto.